A origem do bairro Prado Velho está diretamente ligada à trajetória do Jockey Club do Paraná. Seu nome faz referência ao antigo hipódromo que funcionou na região: "prado", do latim pratum, significa campo, campina ou planície, enquanto "velho" remete à antiga pista de corridas de cavalos que ali existiu.

O primeiro Prado de Corridas de Curitiba foi inaugurado em 29 de janeiro de 1874, na área onde atualmente se localiza o Hospital Psiquiátrico Nossa Senhora da Luz, instituição instalada no local desde 1924 e pertencente à Irmandade da Santa Casa de Misericórdia de Curitiba.

Com o crescimento da cidade, o Jockey Club transferiu suas atividades para um novo hipódromo, inaugurado em 25 de junho de 1899, às margens do rio Belém. Conhecido como Hipódromo do Guabirotuba, esse espaço consolidou o nome Prado Velho para a região, embora o bairro só tenha sido oficialmente reconhecido por decreto em 1975.

O Hipódromo do Guabirotuba, retratado nesta imagem do início da década de 1950, permaneceu em funcionamento até 10 de dezembro de 1955, quando o Jockey Club do Paraná inaugurou sua nova sede no Tarumã. Poucos anos depois, em março de 1959, a área do antigo hipódromo passou a abrigar a Pontifícia Universidade Católica do Paraná (PUCPR). Ainda hoje, é possível identificar no campus a antiga arquibancada do Jockey Club, preservada como um testemunho desse importante capítulo da história de Curitiba.

Fontes: Acervo Curitiba Histórica / Impariamo / Antigamente em Curitiba / Pedro Saira

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